Първата световна война променя света завинаги, но едно нещо остава непокътнато сред хаоса и разрушението – любовта към футбола. Докато милиони мъже отиват на фронта, играта се превръща в символ на нормалност, надежда и дори на неочаквано приятелство в окопите.
1. Професионалният футбол не спира веднага
Когато войната избухва през август 1914 г., футболният сезон в Англия започва по план. Въпреки критиките, че здрави млади мъже играят футбол, вместо да са на фронта, първенството продължава до края на сезон 1914-1915. Чак след това професионалните лиги са спрени, а играчите се включват в армията.
2. „Футболните батальони“
През декември 1914 г. е сформиран специален батальон (17-ти батальон на Middlesex Regiment), известен като „Футболния батальон“. В него се включват професионални играчи, служители на клубове и фенове, които искат да служат рамо до рамо.
3. Футболът като средство за набиране на войници
Армията използва популярността на спорта за пропаганда. Плакати с надписи като „Присъедини се към отбора на победата“ призовават младежите да сменят футболните екипи с униформи. Често мачовете са били идеалното място за намиране на нови доброволци.
4. Звезди на фронта: Доналд Бел
Доналд Бел е първият професионален футболист, който се записва като доброволец. Той не само е бил страхотен играч на „Нюкасъл“, но се превръща и в герой на фронта. Бел получава най-високото отличие – „Кръст Виктория“ – за изключителна храброст, преди да загине в битката при Сома.
5. Игра в тила
За войниците, които не са на първа линия, футболът е бил основното забавление. Армията е организирала редовни турнири между батальоните, за да поддържа духа и физическата форма на мъжете. Топката е била единственият начин за миг да забравят за ужасите на войната.
6. Футбол в пленническите лагери
Дори в лагерите за военнопленници (като „Рулебен“ в Германия), затворниците са организирали свои лиги. Те са имали собствени асоциации, съдии и дори купи, изработени от подръчни материали. Това е бил техният начин да оцелеят психически в плен.
7. Възходът на женския футбол
Тъй като мъжете са на фронта, жените заемат техните места в заводите за муниции. Там те започват да сформират свои отбори, известни като „Munitionettes“. Женският футбол става невероятно популярен, като някои мачове са привличали над 50,000 зрители, а приходите са отивали за благотворителност за ранените войници.
8. Футболът в битка (буквално)
Има регистрирани случаи, в които британски войници са нападали вражеските окопи, ритайки футболна топка пред себе си. Най-известният пример е на капитан Уилфред Невил, който дава по една топка на всеки от своите взводове, за да ги мотивира по време на атаката при Сома.
9. Коледното примирие от 1914 г.
Това е може би най-легендарният момент в историята на спорта. На Коледа през 1914 г. оръжията по Западния фронт заглъхват. Британски и германски войници спонтанно спират огъня, излизат в „ничията земя“, разменят си цигари и консерви, и… играят футбол. Макар и за кратко, мачовете върху замръзналата кал на Белгия и Франция доказват, че човечността е по-силна от политическите заповеди.
Вижте още: 10 невероятни факта за футбола по време на Втората световна война
Вижте още: Коледното примирие от 1914 г.: Истината зад легендата