Докато Първата световна война изпраща милиони мъже на фронта, стадионите в Англия не остават празни. Напротив – те се пълнят с хиляди зрители, дошли да гледат нещо невиждано дотогава: професионален женски футбол. Това е епохата на момичетата от заводите за муниции, които смениха работните престилки с футболни екипи.
1. Всичко започва в обедната почивка
През 1915 г., заради недостига на работна ръка, жените масово влизат в тежката индустрия и заводите за боеприпаси. По време на кратките си почивки те започват да ритат топка в дворовете на фабриките, точно както са правили мъжете преди тях. Скоро тези спонтанни игри се превръщат в организирани отбори.
2. Защо правителството ги подкрепя?
Първоначално властите гледат на женския футбол като на чудесен начин за поддържане на морала и здравето на работничките. Освен това мачовете са били идеалният инструмент за събиране на средства за военни благотворителни каузи и подпомагане на ранените войници.
3. Легендарните „Dick, Kerr Ladies“
Най-известният отбор от тази епоха е сформиран в завода „Dick, Kerr & Co“ в Престън. Те не просто са играли добре – те са били истински суперзвезди. Техните мачове са привличали десетки хиляди зрители, а уменията им на терена са разбивали всички предразсъдъци, че футболът е „само за мъже“.
4. Звездите на епохата: Лили Пар
Няма как да говорим за този период без Лили Пар. Тя започва кариерата си именно в тези военни години. Пар е била известна с невероятно мощния си удар, с който буквално е чупила ръцете на вратарите. Тя се превръща в първата истинска икона на женския футбол.
5. Рекордни посещаемости
Въпреки че е война, интересът към женските мачове е бил колосален. Навръх Коледа през 1920 г. (малко след края на войната, но в пика на този бум), мачът на „Dick, Kerr Ladies“ на стадион „Гудисън Парк“ събира 53,000 зрители, а още хиляди остават отвън, защото няма места.
6. Трагичният край на една златна ера
След края на войната мъжете се завръщат от фронта и Футболната асоциация (FA) започва да гледа на женския футбол като на заплаха. През 1921 г. FA взема скандалното решение да забрани на жените да играят на официалните стадиони на своите клубове, твърдейки, че играта е „неподходяща за дами“. Тази забрана остава в сила цели 50 години, спирайки развитието на спорта до 1971 г.
*Munitionettes – популярен термин от времето на Първата световна война, описващ жените, работещи в британските заводи за боеприпаси. Те заменят заминалите на фронта мъже и стават основата на първите истински женски футболни отбори.
Вижте още: 9 факта за футбола през Първата световна
Вижте още: 10 невероятни факта за футбола по време на Втората световна война
Вижте още: Коледното примирие от 1914 г.: Истината зад легендата